Військово-повітряні сили США зазнали масштабних технічних та людських втрат під час збройного протистояння з Іраном, що випливає з офіційної доповіді, представленої Конгресу США. Згідно з даними, які оприлюднило видання Daily Mail, з початку активної фази бойових дій 28 лютого було знищено або пошкоджено щонайменше 42 одиниці авіаційної техніки. Ці втрати відбуваються на тлі пікової напруженості в регіоні, навіть попри дипломатичні зусилля та повідомлення саудівських медіа про можливі домовленості між Вашингтоном та Тегераном.

Хронологія втрат та інциденти «дружнього вогню»

Найбільш болючим ударом по пілотованій авіації стала втрата чотирьох винищувачів F-15E Strike Eagle, вартість кожного з яких оцінюється у 300 мільйонів доларів. Трагічний інцидент стався вже на другий день війни, 1 березня, коли три літаки були помилково збиті системами протиповітряної оборони Кувейту. Четвертий винищувач був збитий іранськими силами 3 квітня. Ця подія спричинила проведення масштабної пошуково-рятувальної операції, яку президент Дональд Трамп назвав «найсміливішою місією в історії Сполучених Штатів».

Однак операція з порятунку екіпажу F-15E призвела до додаткових втрат: два літаки спеціального призначення MC-130J Commando II (модифікація Super Hercules для таємних операцій) були навмисно знищені на території Ірану після того, як не змогли злетіти. Під час цієї ж місії іранським вогнем був збитий штурмовик A-10 Thunderbolt II, а гелікоптер HH-60W Jolly Green II отримав пошкодження від вогню зі стрілецької зброї. Крім того, 12 березня в Іраку розбився літак-заправник KC-135, унаслідок чого загинули всі шість членів екіпажу.

Криза парку MQ-9 Reaper: від «MVP» до дефіциту

Основою американської стратегії в конфлікті стали безпілотні системи, проте саме вони зазнали найчисельніших втрат. ВПС США втратили 24 одиниці MQ-9 Reaper, які генерал Кеннет Вілсбах, начальник штабу ВПС, назвав «найціннішим гравцем» (MVP) та головною «робочою конячкою» війни. За його словами, жодна інша платформа не забезпечує такого рівня зниження ризиків для пілотів. Вартість одного такого дрона становить близько 30 мільйонів доларів.

Втрата 24 одиниць призвела до того, що діючий флот MQ-9 Reaper скоротився до 135 апаратів, що на 54 одиниці менше встановленого мінімального порогу в 189 одиниць. Ситуація ускладнюється тим, що компанія General Atomics закрила лінію виробництва цих дронів минулого року після рішення Пентагону припинити закупівлі. Наразі у виробника залишилося менше десяти готових апаратів для продажу, що робить швидке поповнення втрат практично неможливим.

Удари по тилових базах та фінансовий тягар

Іранські атаки не обмежувалися лише лінією фронту. Шість американських літаків були пошкоджені безпосередньо на стоянках авіабази Принц Султан у Саудівській Аравії внаслідок ударів ракетами та дронами-камікадзе. Серед пошкодженої техніки опинився стратегічно важливий літак дальнього радіолокаційного стеження E-3 Sentry AWACS, відомий як «очі США в Затоці». Також зафіксовано пошкодження малопомітного винищувача F-35A у небі над Іраном.

Згідно з даними бюджетного комітету Пентагону, вартість ведення війни стрімко зростає. Якщо за два тижні до звіту витрати оцінювалися у 25 мільярдів доларів, то станом на минулий тиждень ця сума сягнула 29 мільярдів доларів. При цьому існують розбіжності в офіційних даних: джерела мережі ABC стверджують, що під час згаданої рятувальної операції було знищено також чотири гелікоптери спецпризначення Little Bird, які не були включені до звіту для Конгресу.

Майбутнє авіації: ставка на F-47

На тлі втрат адміністрація США робить ставку на розробку винищувача шостого покоління F-47 від компанії Boeing. Президент Дональд Трамп запросив 5 мільярдів доларів на розвиток цього проєкту, назвавши майбутній літак «найбільш смертоносним апаратом у світі». За словами президента, експериментальна версія F-47 таємно виконує польоти вже майже п'ять років.

Очікується, що новий літак замінить F-22 Raptor і працюватиме у зв'язці з роями автономних безпілотників (концепція CCA). Міністр ВПС Трой Мінк підкреслив, що майбутнє авіації — за безпілотними системами, проте наступником MQ-9 Reaper, ймовірно, стане не одна платформа, а ціла родина спеціалізованих апаратів, здатних виживати в умовах насиченої ППО противника.