Нещодавні археологічні розкопки у Візантійській Кафедрі, розташованій на території Національного парку Сусіта, принесли сенсаційні відкриття, які значно поглиблюють наше розуміння ранньохристиянських обрядів на Святій Землі. Як повідомляє Journal of the Palestine Exploration Quarterly (PEQ), дослідники з Університету Хайфи виявили унікальний баптистерій та цілий комплекс ритуальних предметів, що були невід'ємною частиною таїнства хрещення у VI-VIII століттях нашої ери.

 

Ці знахідки мають особливе значення для українців в Ізраїлі, адже вони відкривають прямий зв'язок із багатою християнською спадщиною цієї землі, яка є колискою багатьох віросповідань. Розуміння того, як відбувалися ключові релігійні обряди тисячоліття тому, дає змогу глибше відчути історію регіону, де сьогодні живе та працює численна українська громада.

 

Серед найцікавіших артефактів — прямокутний мармуровий предмет із трьома напівсферичними заглибленнями, знайдений поруч із купіллю. Цей предмет, за словами доктора Міхаеля Айзенберга з Інституту археології імені Зінмана Університету Хайфи, який багато років керує розкопками в Сусіті, не має аналогів у дослідженні. Вчені припускають, що він використовувався для трьох різних олій під час обряду помазання, що передував або супроводжував хрещення.

 

Сусіта, або Хіппос, була єдиним християнським містом навколо Галілейського моря (Кінерет) у Візантійську епоху і контролювала значну територію, включаючи південні Голанські висоти та східне узбережжя Кінерету – район, що традиційно асоціюється з діяльністю Ісуса Христа. Кафедральний собор, де були зроблені відкриття, був центральним з приблизно семи церков, що діяли в місті того часу.

 

Дослідження, проведене доктором Айзенбергом та доктором Арлетою Ковалевською з того ж інституту, зосередилося на південному прибудові до церкви. Тут було виявлено кімнату з купіллю та численними ритуальними предметами. Це єдина відома церква, яка мала два окремі баптистерії (грецькою — фотистеріон, 'зал просвітлення'). Раніше вже було знайдено більший фотистеріон для хрещення дорослих, а тепер відкрито менший, призначений для немовлят та дітей. Південний зал був збудований у 591 році н.е. і зруйнований під час землетрусу 749 року, що зберегло артефакти під завалами до наших днів.

 

Серед інших вражаючих знахідок — найбільший в Ізраїлі бронзовий свічник та релікварій (скринька для святих мощей) з мармуру, також найбільший у своєму роді. Ці предмети, разом із унікальним мармуровим артефактом для олій, дозволяють археологам відтворити деталі обряду хрещення, який, за словами доктора Айзенберга, 'був одним із центральних у житті християнської громади і поступово формувався у Візантійську епоху'. Ці відкриття дають рідкісну можливість зазирнути у минуле та зрозуміти, як формувалися релігійні практики на землі, яка є священною для мільйонів людей по всьому світу.